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Jun 09, 2023

Opinión: el envío de pacientes de BC a los EE. UU. para recibir atención contra el cáncer es otra señal inquietante de un sistema de salud colapsado

Hay cosas buenas, malas y feas en la decisión de BC de enviar alrededor de 4.800 pacientes con cáncer

Hay cosas buenas, malas y feas en la decisión de BC de enviar alrededor de 4800 pacientes con cáncer a los EE. UU. para recibir tratamiento de radiación durante los próximos dos años, con un toque de déjà vu en buena medida.

La buena noticia es que los pacientes con cáncer de mama y cáncer de próstata que necesitan tratamiento con radiación recibirán atención de manera más oportuna cuando viajen a dos clínicas privadas en Bellingham, Washington.

El ministro de Salud de BC, Adrian Dix, merece algo de crédito por poner a los pacientes en primer lugar, aunque sabía que la medida iba a generar muchas más críticas que elogios. Un gobierno del NDP que compra atención privada, nada menos que en los EE. UU., es un momento político de huevo en la cara.

La mala noticia es que acceder al tratamiento será mucho más inconveniente de lo que debería ser. Estar enfermo ya es bastante malo, y estar lejos de familiares y amigos hace que el tratamiento del cáncer sea más desafiante, incluso si la provincia está pagando la cuenta.

Aún así, es mejor que esperar, lo que provoca ansiedad en los pacientes y aumenta el riesgo de muerte.

El costo de enviar pacientes a los EE. UU., aproximadamente tres veces lo que costaría un tratamiento idéntico en Canadá, también es una píldora amarga de tragar. Los 78 millones de dólares necesarios para comprar esta atención lucrativa sobrevalorada en los EE. UU. sin duda podrían gastarse mejor a nivel nacional, invirtiéndolos en soluciones más permanentes.

Pero lo realmente feo es ver un servicio de salud esencial, la atención del cáncer, derrumbándose ante nuestros ojos.

El año pasado, se diagnosticaron 233.900 nuevos casos de cáncer en Canadá. Sigue siendo la principal causa de muerte, con 85 100 muertes en 2022. La prevención y el tratamiento del cáncer deben ser prioridades.

Si los tratamientos contra el cáncer bastante rutinarios no se pueden administrar de manera oportuna, es un indicador alarmante de que el sistema de salud más grande se está desmoronando a nuestro alrededor.

La verdadera tragedia aquí es que la demanda de tratamiento de radiación en BC era predecible en gran medida y la crisis que está ocurriendo ahora era prevenible en su mayor parte.

La compra de nuevos aceleradores lineales utilizados para el tratamiento de radiación y la contratación de personal (oncólogos radiólogos, radioterapeutas y físicos) deberían haber comenzado hace mucho tiempo.

El Baby Boom comenzó hace más de seis décadas. Que la incidencia de cáncer crecería ha sido ampliamente conocido durante años.

En algún momento, tenemos que dejar de fingir que el envejecimiento de la población y el cambio en la atención que debe acompañarlo son una sorpresa.

Tenemos que ser agresivamente proactivos, no lastimosamente reactivos.

Si hay algo para lo que deberíamos habernos podido preparar, es un aumento en los casos de cáncer. Después de todo, los cánceres son en gran parte enfermedades del envejecimiento, con progresiones bastante predecibles.

Lo que también es trágico es ver cómo BC Cancer, que alguna vez fue líder en atención, ha descendido a la mediocridad.

La reportera de Globe and Mail, Andrea Woo, ha escrito extensamente sobre los problemas de la agencia, haciendo una crónica de las crecientes listas de espera y la escasez de personal en un contexto de creciente burocracia y políticas miopes.

El héroe local (y nacional e internacional) Terry Fox tiene que estar revolviéndose en su tumba.

El Sr. Dix, el Ministro de Salud de la provincia, dijo que algunos datos duros lo impulsaron a actuar, a saber, que solo el 77 por ciento de los pacientes con cáncer que requieren radiación en BC estaban recibiendo atención dentro de los 28 días.

Eso está muy por debajo del promedio nacional del 97 por ciento, y muy por debajo del 93 por ciento en BC en 2019.

Este problema no sucedió de la noche a la mañana, sino con el tiempo, con un pequeño empujón de la pandemia.

Tampoco es la primera vez que esto sucede. De 2018 a 2020, BC envió pacientes con cáncer a Bellingham mientras esperaba comprar escáneres PET.

Ontario envió pacientes a Buffalo, Detroit y Cleveland. Quebec envió el suyo a Vermont.

Es como si nunca aprendiéramos de nuestros fracasos.

Y el gobierno tiene excusas para este último contratiempo, por supuesto: está el envejecimiento de la población antes mencionado, el largo proceso para reemplazar las máquinas médicas envejecidas (especialmente en un momento en que hay problemas en la cadena de suministro) y los desafíos de recursos humanos, en particular, que cada jurisdicción en el mundo se disputa los servicios de oncólogos, técnicos y físicos.

"Debemos hacer más. Debemos hacerlo ahora. Y lo hemos hecho", dijo solemnemente el Sr. Dix.

No exactamente "Vine, vi, vencí".

Hay una expresión que dice: "El mejor momento para plantar un árbol es hace 20 años".

Lo mismo ocurre con las inversiones en atención de la salud. No puede esperar hasta que una crisis haya comenzado a reaccionar. Necesitas una visión a largo plazo.